Since the suppression of the riots on the night of the 7th of April, except for few skirmishes every now and then between the families of the detainees outside Mahalla's 1st Police Station, my sources in Mahalla had nothing to say usually except: "Hodu2 7azer"... meaning the situation is quiet, but there is tension beneath. The whole town has been hit hard by the police crackdown on the protests. At least three are confirmed dead, killed by Mubarak's police, while the mother of one of the detainees died in court after the police stalled the release of her son.. Hundreds have been rounded up. Lawyers are coming out with reports on the torture of detainees by electric shocks in State Security's local branch in Mahalla. The detainees were also told by Mubarak's State Security pigs that their wives would be brought and raped in front of their eyes. Some detainees were "processed in the system" and appeared before the Tanta Prosecutor, while others have been kept illegally in police custody, in addition of course to those whose families don't know where they went, and it usually takes sometime for them to surface (if ever). More worryingly has been the detention decrees issued against labor organizers in the factory, including some of the Textile Workers' League activists, using the provisions of the emergency law (which the regime always claims that it's only used against "terrorists" and "drug dealers.") Continuous updates on the situation of the detainees are provided by the HMLC and Tadamon blogs.

ON VIOLENCE:
According to all eyewitness accounts, the violence started following the police assaults on the marchers. Prior to that, the demonstrations were peaceful. It is also clear that the demonstrations, especially on the 7th of April, were largely from the urban poor and the young unemployed youth, not necessarily from the blue collar workers in the town. Most of the arson attacks that took place were, according to at least three journalists I know who witnessed the events as well as Socialist activists in the town, were carried out by the urban poor youth.
I blogged before about the urban poor and violence in the 1977 Bread Intifada as well as riots in general, and I urge you dear readers to check those two postings when you have the time. And just like in the case of 1977, the targets of the rioters were not that "random" but held significance or links to the symbols of power and wealth in society. Journalist Jano Charbel, who photographed a burnt down van, was told by the rioters for example that it was a "government van." The restaurants burnt down in Mahalla belonged to NDP businessmen who refused to close down shop on April 6th, according to James Buck who wrote me: "protesters ravaged the restaurant to protest NDP. In other words, not random looting."
In other incidents, we can also suspect some police provocation. Our pigs are known for their dirty history of provocation and fabrication, from the Kafr el-Dawwar massacre in 1952 (that witnessed the execution of two Communist workers Khamees and el-Baqari by Nasser's new "Revolutionary" regime) to the Victorious Sect... Eyewitness accounts are emerging accusing the police and the NDP thugs of facilitating the looting of Taha Hussein school, which was torched and looted in Mahalla, as well as their involvement in other attacks on property. Photos also appeared on the blogs where Central Security Forces conscripts themselves (not the protesters) are destroying their own trucks.

While those who fought the police during the Mahalla uprising were mainly the urban poor, because of the "Combined and Uneven" fashion capitalism has evolved in Egypt, class structures are sometimes elusive, and this couldn't be more true in the case of the Nile Delta (in comparison, for example, to the new industrial urban centers like those in the 6th of October, 10th of Ramadan, etc..) This means that in one family you can have one industrial worker, his brother may be working in the informal sector, and their third brother could be the owner of a small plot of land that he farms with his wife and kids. So if the rioting was done mainly by the poor they will have relatives in the factories all over Mahalla and they are all angry.

But again, what's next for Mahalla...
The socialist labor organizers in Ghazl el-Mahalla factory, who haven't been arrested (yet), highlighted two things:
1- There's so much tension in the factory over the detentions. This creating both fear among some and rage among others. The management cronies assure the workers every now and then that the detained organizers will be released soon. Mohamed el-Attar and the CTUWS activists who helped sabotage the 6th of April Strike in collaboration with the regime, on the other hand have "disappeared, and we don't see them around that much. And when they show up, they keep talking about 'how dangerous the communists in the factory are'"
2- More importantly, all eyes are focused on the 30th of April, when Hosni makes his annual May Day speech, one day before the country marks it. There is a wait-and-see mood among the factory floor in Ghazl el-Mahalla. "The people are waiting to hear what he has to say about the national minimum wage and the other economic demands we made. Those in the factory understand what Nazif did was a bribe to calm down everyone and make sure the workers do not join the demonstrations outside the factory. And that worked for some. But this one month bonus decreed evaporates in few days because of the rising prices. Also the 20% increase announced by the govt is much less than what we want... Things can go on fire, and we find it difficult at the moment to predict what will the reaction be. Let's hear what the guy (Hosni) has to say, as any mobilization prior to that and under the current conditions will be suicidal."

ON GENERAL STRIKES, INTERNET ACTIVISM & CYBER-FANTASIES:
A general strike is when the workers bring the entire country to halt by stopping work. That's the simple definition.. That's it! Bring the bloody country to halt! How can this happen?
1) The action can happen spontaneously, without the direct intervention of political groups, just like the case of the Jan '77 Bread Uprising... But in that case, expect the events (especially under the current conditions) to achieve minor gains, since it'll be like a boiling water evaporating in the air without a valve that can direct all the energy in a certain direction. In the case of the Jan'77 uprising for example, the people managed to force Sadat into reversing the economic decrees, but didn't overthrow the Sadat regime (which was very very very feasible to happen) who continued to rule till the dictator's assassination in 1981.
2) A general strike can be called for by a political group(s)... BUT IN THAT CASE, WHOEVER CALLS FOR THE GENERAL STRIKE MUST HAVE THE ABILITY TO EXECUTE IT!!! A few bloggers sipping coffee in the Boursa Cafe in downtown Cairo cannot bring about this general strike... A group of "Facebook activists" cannot also mobilize for it, neither are the current opposition groups all together... You gotta have your cadres in the workplaces who will distribute leaflets in support of the strike, debate with their colleagues who may be skeptic about the action and its fruits, to be in touch with other workplaces who will simultaneously go on strike, organize smartly against the expected police assaults or management witchhunt... A general strike is not a fucking joke! This is serious business people!
I expressed previously huge reservations, which I and my comrades in the Socialist movement had re the April 6th Strike call, and we made it clear for everyone that the Socialists are NOT endorsing the call, but will be mobilizing solely in Mahalla, the campuses and in some of the industrial centers where the movement has presence ON THE FREAKIN GROUND NOT THE CYBERSPACE!
And let's face it: The country was not brought to halt on the 6th. Yes, traffic was very light in Cairo, and attendance in some universities was low.. But the trains kept on going, so did the buses and virtually all other main govt and business facilities... The factories that were brought to a halt or semi halt where the cement and grain mills... PLACES WHERE THE SOCIALISTS EITHER HAVE PRESENCE OR SYMPATHIZERS ON THE GROUND... ON THE GROUND PEOPLE...
Make sure you read Comrade Yehia Fekri's article in the Lebanese daily Al-Akhbar, as well as the following statement issued by the Center for Socialist Studies...

كان يوم السادس من ابريل بلا شك يوما فاصلا فى تطور الحركة العمالية والجماهيرية الصاعدة من جانب وفى تطور الحركة السياسية الديمقراطية بمختلف الوانها وفصائلها من الجانب الاخر .
وأول ما يجب التاكيد عليه هو ان الدعوة للاضراب في غزل المحلة لم تاتى فى الاصل من النخبة السياسية او من نشطاء وسط القاهرة ، بل كانت من عمال المحلة الذين كانوا يريدون تنظيم إضرابهم الثالث في اقل من عام ونصف لتحقيق مطالبهم الخاصة بالأجور والحوافز وظروف العمل لتطوير تلك المطالب لتشمل مطلب الحد الأدنى للأجور يخص كافة العاملين باجر في مصر .
وعلى الرغم من تمكن النظام بتهديدات وبطش أجهزته الأمنية وخيانة تنظيمه النقابي الحكومي من إجهاض الإضراب فقد تحول بفعل الغضب الاجتماعي العارم في أوساط عمال وجماهير المحلة بشكل عام الى انتفاضة شملت عشرات الالاف من عمال وفقراء المدينة واللذين تصدروا للترسانة الامنية الضخمة التى احتلت المدينة لقمع الاضراب . وبدلا من ان يهنىء وزراء الداخلية والعمل والقيادات النقابية انفسهم بإجهاض الإضراب وجدوا انفسهم مواجهين بانتفاضة جماهيرية لم يتمكنوا من اخمادها الا بحملة من القمع الوحشى بالرصاص الحى والغازات المسيلة للدموع واعتقالات عشوائية شملت المئات .
ان الطريقة التى واجه بها النظام 6 ابريل نفسها تحمل دلالة هامة . لقد استخدم النظام كل ترسانته الامنية فى مواجهة الحركة ولكنه كان يدرى جيدا ان كل هذه الترسانة واكثر منها لم تكن قادرة وحدها على مواجهة الحركة فكان يجب ان يقوم الى جانب القمع تنازلات هامة وفى المكان الصحيح ، ومن هنا جاء قرار رفع بدل الوجبة لعمال الغزل والنسيج الى 90 جنيها شهريا بدلا من 43 جنيه ومن هنا جائت زيارة احمد نظيف والمجموعة الوزارية للمحلة فى 8 ابريل لتقديم منحة شهر للعمال ومضاعفة حصة الدقيق فى المدينة وسلع مدعومة هذه التنازلات التى حاول بها النظام تهدئة الحركة كانت موجهة فقط للمكان الذى اعتبره النظام مكمن الخطورة الحقيقية .
جائت احداث المحلة يومى 6 و 7 ابريل اذا فى سياق تطورين هامين الاول هو الحركة العمالية والاجتماعية الصاعدة منذ 2006 والتى امتدت لتشمل ليس فقط العاملين فى الصناعة والخدمات بل ايضا قطاعات واسعة من المهنيين . والسياق الثانى هو الارتفاع السريع للأسعار خلال العام الماضى وهو ما خلق خلفية من الغضب الجماهيرى رائنا بشائر انفجارها فى انتفاضة المحلة .
وبالطبع لم يقتصر حدث 6 ابريل على المحلة فدعوة الاضراب لاقت تجاوبا واسعا بدا بالتضامن مع مطالب عمال المحلة وتطور الى عدد من الدعوات الموازية للإضراب والتظاهر ولعل أكثر
هذه الدعوات صيتا كانت حملة " خليك فى البيت " والتى بدات بدعوة على شبكة الانترنت وبعض قطاعات النخبة السياسية وسرعان ما انتشرت لتجد صدى واسع النطاق فى الشارع وفى اماكن العمل ، ولعل اهم مقياس لتاثير تلك الدعوات المتنوعة كان رد فعل النظام والذى خلق حالة من الاستنفار الامنى وحول الميادين الكبرى الى ثكنات عسكرية واجهض بالقوة محاولات التظاهر فى ذلك اليوم وقام بحملة اعتقالات شملت غالبية من حاول التظاهر مع التركيز على رموز وقيادات حركة كفاية .
كان يوم 6 ابريل وما سبقه من تعبئة بمثابة فرزا جديدا للقوى السياسية فى مصر . الاحزاب السياسية الرسمية وعلى راسها التجمع استمرت على نهج المهادنة والتذيل للنظام . فقد اعلنت هذه الاحزاب سواء بشكل مباشر او غير مباشر عن رفضها المشاركة فى الاضراب ومساندتها الضمنية للنظام بما فى ذلك ترديد اكاذيبه عن التخريب والفوضى والمؤامرات ، ولعل موقف تلك الاحزاب من الاضراب ومشاركتها فى مهزلة المحليات رغم كل ما حدث فيها من قمع وبطش وتزوير واستبعاد ، والتنسيق مع الحزب الحاكم من اجل بضعة مقاعد فى مجالس محلية لا سلفة لها الا الفساد وقد اكد من جديد اين تقع تلك الاحزاب فى الخريطة السياسية والاجتماعية فى مصر والموقف الذى يجب ان يتخذ تجاهها .
اما الاخوان المسلمين فرغم كل ما حدث ويحدث لهم من قمع واعتقال لكوادرهم ومن محاكمات عسكرية والاستبعاد الكامل من الانتخابات المحلية ورغم الغضب العارم فى صفوف قواعدهم فقد كان موقفهم من دعوة الاضراب سلبيا واكتفت قيادتهم بعدم معارضتهم للاضراب من حيث المبدا ولكن عدم المشاركة بشكل تنظيمى فاعل فى التعبئة له . ويفسر البعض هذا الموقف كتكتيك مهادن يتبعه الاخوان عندما يتعرضون لضغط شديد من قبل النظام ، اى محاولة تخفيف الضغط ليس من خلال توسيع وتعميق التعبئة ضد النظام لخلق ضغط مضاد ولكن من خلال تقديم تنازلات بل وتسويق الاخوان كقوة مساعدة على الاستقرار ومناهضة للفوضى الجماهيرية ، والاخوان بالطبع دائما ما تبنوا هذا التكتيك فى لحظات الازمة ولكن فى هذه الحالة المسالة اكثر عمقا من مجرد تكتيك انتهازى عابر فموقف الاخوان يعبر بحق عن خوف اصيل من الحركات الجماهيرية التى يكونون مهيمنين ومسيطرين على توجهاتها وعلى احتمالات نتائجها . هذا الامر يتعلق بتركيبة الاخوان الطبقية والنخبوية . فهم يعارضون النظام ويقدمون تضحيات ضخمة ثمنا لمواقفهم ولكنهم فى ذات الوقت يخافون من حركة الجماهير بكل ما تطرحه من مطالب اجتماعية واقتصادية وكل ما تعكسه من امكانية تجذير وتهديد ليس فقط لرموز النظام الحاكم بل للنظام الا جتماعى الراسمالى واستقراره الطبقى بشكل عام .
ولكن لهذا الموقف ولهذه التركيبة ثمنا سياسيا باهظا فى لحظة مثل هذه فالاخوان اكبر قوة سياسية معارضة فى البلاد وظلت لفترة فى اعين قواعدها وقطاعات واسعة من الجماهير كالبديل الوحيد المطروح للنظام الحاكم ولكنها تظهر الان كعملاق عاجز غير قادر على القيادة ومعزول رغم حجمه عن امال وطموحات الجماهير .
اما حركة كفاية فقد شاركت بايجابية فى احداث 6 ابريل سواء بالتضامن مع المطالب العمالية ومع دعوة عمال المحلة للاضراب او بالموقف الايجابى من حملة خليك فى البيت ومشاركة رموزها ونشطائها فى محاولات التظاهر التى تم اجهاضها امنيا ، وهو موقف ميز الحركة بوضوح عن الاحزاب الرسمية والاخوان ودفعت ثمنا باهظا له باعتقال الكثير من رموزها وكوادرها ولكن ورغم ايجابية موقف كفاية وممارستها فقد اظهرت احداث 6 ابريل عدد من التناقضات ونقاط الضعف فى الحركة وربما حان وقت مناقشتها بوضوح وصراحة .
اول مشكلة تتعلق بطبيعة الحركة فقد تشكلت كفاية كحركة جبهوية ذات مطالب ديمقراطية محددة واستطاعت خلال عام 2004 – 2006 بمظاهرتها ومؤتمراتها ودعايتها ان تجذب المئات من الشباب النشط الراغب فى التغيير ولكن
طبيعة برنامجها الديمقراطى المحدود لم تمكنها من تجاوز الحدود الضيقة للنخبة السياسية او خلق جذور حقيقية فى اوساط الجماهير . وقد ظهر ذلك جليا عندما انتقل مركز الثقل فى المعارضة للنظام من المطالب الديمقراطية العامة الى المطالب الاقتصادية والاجتماعية ومن اوساط النخب السياسية الى العمال والفلاحين وفقراء المدن خلال فترة 2006-2008 واصبحت كفاية وكانها معلقة فى الهواء غير قادرة على لعب دورا حقيقيا غير قادرة على لعب دورا حقيقيا فى الاشتباك مع الحركات الاجتماعية الاحتجاجية بسبب برنامجها المحدود وغير قادرة على الربط بين مطالبها الديمقراطية وبين مطالب الجماهير الاجتماعية والاقتصادية .
ولولا ما حدث فى المحلة ماكان تحرك كفاية والثمن الذى دفعه نشطائهما سيكون له اى اثر اما المشكلة الثانية وهى مرتبطة بالاولى فهى العلاقة بين الحجم والجذور من جهة والتاثير من الجهة الثانية فلا اظن ان احدا سيختلف معنا حول حدود حجم حركة كفاية بكل الفصائل المنخرطة فيها من حيث عدد الكوادر والنشطاء ولا حول محدودية جذورها فى اوساط الحركة العمالية والفلاحية والحركات الاحتجاجية لفقراء المدن بل وحتى فى اوساط المهنيين . ومن اكبر المخاطر التى يمكن ان تواجه حركة لها هذا الحجم المحدود هو ان يتصور قادتها انهم قادرون على لعب دورا قياديا فى الاحداث ببعض الشعارات البراقة دون جيشا حقيقيا من المناضلين المنغرسين فى اوساط الجماهير والمشتبكين مع احتجاجاتهم ومطالبهم وهو تصور يعبر اما عن حالة الهوس السياسى ( مثل من يتصور انه نابليون بمجرد ارتدائه لقبعة تشبه قبعته او نوع من الانتهازية السياسية – اى الرغبة فى استخدام حركة الجماهير كوقود لايهام الخصم بالقوة وايهام الجماهير بانهم قيادة حقيقية قادرة على قيادة المعركة وربما كانت طبيعة الشعار الذى ايدته الحركة خلال 6 ابريل " خليك فى البيت " تعبيرا عن هذه المشكلة فالشعار كان له صدى واسع النطاق ولكنه شكل احتجاجى له طابع فردى وسلبى وهو ليس اضرابا بالمعنى الايجابى للكلمة اى انه لا يعبر عن حركة جماعية منظمة فى اماكن العمل ذو مطالب واهداف واضحة وهذا ما لا يمكن تحقيقه دون وجودا حقيقيا فى اوساط الجماهير فرغم امتناع الكثيرين عن الذهاب الى العمل او الدراسة يوم 6 ابريل ورغم الانتشار الواسع لدعوة الاضراب فى اوساط الشباب على شبكة الانترنت ( مجموعات الفيس بوك ) ورغم ما يمثله ذلك من امكانيات للمستقبل فهناك احتياج لتحويل حالة الغضب والتجاوب هذه من حدودها السلبية والفردية والافتراضية الى حركة حقيقية وفعالة على ارض الواقع ، والمشكلة الثالثة تتعلق بالطبيعة الجبهوية لحركة كفاية ، فالتنوع الذى تميزت به كفاية 2004- 2006 كان احد عوامل نجاحها فمطلب " لا للتمديد – لا للتوريث " هو مطلب تجمع عليه كافة القوى السياسية رغم اختلاف برامجها الاجتماعية واهدافها الاستراتيجية ولكن عندما تتغير اللحظة السياسية وتقتحم الجماهير وعلى راسها الحركة العمالية بمطالبها الاقتصادية والاجتماعية الساحة السياسية تصبح اسئلة اى جبهة تحتاجها هذه الحركة الصاعدة ؟ ومع من ؟ وما هو برنامجها ؟ ليس فقط برنامجها السياسى العام ( الديمقراطية ، ورفض الاستبداد ، والفساد ، الخ ) بل الاهم ما هو برنامجها الاقتصادى والاجتماعى ، ما هى سياساتها الاقتصادية البديلة القادرة على تحقيق طموحات ومطالب الجماهير ما هو موقفها من الخصخصة وسياسات التحرير الاقتصادى والتى تصطدم بها بشكل تلقائى الحركة الجماهيرية الصاعدة ؟
ان الازمة السياسية الراهنة والتى عبرت عنها بوضوح احداث 6 ابريل وفى القلب منها انتفاضة المحلة ليس لها مخرج بالنسبة للنظام ، فهو لم يعد قادرا على السيطرة فى ظل المصالح الطبقية التى يعبر عنها فاسعار السلع الغذائية والطاقة ستظل فى ارتفاع حاد ليس فقط بسبب الاحتكارات والفساد ولكن اتيضا بسبب ازمة الاقتصاد الراسمالى العالمى والذى يعتمد وجود النظام والطبقة الحاكمة على الاندماج فيه والحركة العمالية والاحتجاجات الاجتماعية ستظل فى صعود متفجر لن يتمكن النظام من اخمادها الا بالقمع الوحشى بكل احتمالاته التى راينا بشائرها فى المحلة .
يعنى كل ما سبق ان التحضير لما بعد 6 ابريل يجب ان يكون من قلب الحركة العمالية والاجتماعية الصاعدة يجب ان يكون التحضير على المستوى التنظيمى والنضالى والمطلبى على مستوى عمق وحجم 6 ابريل وهو امر لم يتوفر فى الدعوة ليوم احتجاج 4 مايو نعم علينا فى ذلك اليوم فضح نظام يحتفل بالعام السابع والعشرين لحكمه ورئيس يحكمنا وهو فى الثمانين من عمره ولكن علينا الا نتوهم بامكانية ان يكون ذلك اليوم بعمق واهمية وتاثير 6 ابريل لابد الا ننسى انه بدون تحرك عمال المحلة وانتنفاضة جماهيريها لما كان هناك 6 ابريل . ذلك اليوم بمثابة معركة كبرى فى حرب طويلة مع الطبقة الحاكمة ونظامها ويجب ان يتناسب التحضير للمعارك التالية مع طبيعة هذه الحرب ومع مركزية الجماهير وعلى راسهم العمال فى المعارك القادمة .
لحظة ما بعد 6 ابريل تصرخ باحتياجها لحركة سياسية جديدة تبنى من اسفل وليس فى اوساط النخبة ، حركة تبدا من مطالب العمال وفقراء الفلاحين ، حركة تعيد صياغة المطالب الديمقراطية والوطنية فى ارتباطها بحركة الجماهير وليس بمعزل عنها .

The media hype around the bloggers and "Facebook activism" meant that the credit for the Mahalla events more or less went to the cyberspace! This was presented in the independent and foreign media as largely an effort mobilized by Israa and her peers on the Facebook strike group. The state-owned (and the Al-Masry Youm) media outlets did not miss out on the party either, and went on bashing the "internet activists) and of course they had slip in something about Israel too in the reports, and how the Israelis are now exploiting the Egyptian facebook groups to learn more information about Egypt! Ya7'i A7a! Israel is waiting for our facebook to know about Egyptian politics!!!?? Ya habaybi, whatever Israel wants to know about Egypt, believe me they'll get it from Omar Suleiman's mouth itself...! Stop this Ra'afat el-Haggan bullshit.. Khalass.. These days are over... The Egyptian regime and the Israelis are sleeping in the same American bed...
But to make the problem worse, some bloggers and facebook activists actually believed what the media said, and they think now they are the ones who hold the keys to street dissent. Others like the Islamist-leaning Labor Party went as far as founding a "provisional government" on facebook!! Well, good luck! And now the internet activists are calling for another "general strike" on May 4th to coincide with the dictator's birthday.. What we are doing is making fools out of ourselves, destroy our credibility, confirm stereotype about bloggers being "IT nerds who sit in front of their computer screens and live in virtual reality' remote from what goes on in the street... and cause demoralization among our supporters... Already I can read on my Twitter feeds some bloggers who were enthusiastic for the 6th of April strike are now feeling demoralized-- especially when Ghad Party member Israa, who was presented in the media as the "leader" of the strike being the facebook group administrator and in the cyberspace she turned into some national champ with some even going as far as naming her the new "Baheyya" of Egypt, came out from prison to shower praise on the regime and express her "regret" over her initiative to launch this facebook strike group, and said she "repented" in prison and "would never do this again"...!

This does NOT mean we shouldn't stage actions on that day... Let's mobilize in solidarity with the detainees in Mahalla and elsewhere who are still in prison, thanks to the detention decrees by Mubarak's Torturer-in-Chief General Habib el-Adly...